Le vinaigre de bois, également connu sous le nom d'acide pyroligneux, est un produit liquide généré lors de la pyrolyse de la biomasse. Plus précisément, le vinaigre de bois est un mélange liquide obtenu par refroidissement des gaz condensables produits lorsque la biomasse (comme le bois, les copeaux de bois, les déchets agricoles, etc.) est chauffée et décomposée en conditions anaérobies. Essentiellement, le vinaigre de bois est un sous-produit généré lors de la pyrolyse de la biomasse.

Le vinaigre de bois apparaît généralement sous une couleur brun rougeâtre ou brun foncé et possède une odeur fumée distinctive. L'intensité de sa couleur varie en fonction du type de matière première et des conditions de pyrolyse, et la couleur tend à s'éclaircir après raffinage. La densité du vinaigre de bois se situe généralement entre 0,99 et 1,018 g/mL, et son pH est acide, se situant typiquement entre 2 et 4. Sa nature acide provient principalement de la présence d'acides organiques, tels que l'acide acétique.

Le vinaigre de bois est un mélange extrêmement complexe, et sa composition chimique varie considérablement en fonction des matières premières, des conditions de pyrolyse et des méthodes de raffinage. Selon les recherches, le vinaigre de bois contient plus de 200 composés organiques. Les principaux composants du vinaigre de bois peuvent être divisés en deux grandes parties :

Humidité : La teneur en humidité du vinaigre de bois est généralement comprise entre 80 et 90 %, ce qui en fait le composant le plus abondant. L'humidité provient de l'eau libre et liée dans les matériaux de biomasse, ainsi que de la vapeur d'eau générée lors du processus de pyrolyse.

Composés organiques : Les 10 à 20 % restants sont des composés organiques, qui se présentent sous une grande variété de types. Ceux-ci incluent principalement des acides, des phénols, des alcools, des cétones, des aldéhydes, des esters, des furannes et leurs dérivés. Ces substances organiques confèrent au vinaigre de bois des activités chimiques et biologiques uniques.